Malí až středně velcí motýli se štíhlým tělem a rozpětím 10 - 46 mm. Charakteristická jsou pro ně úzká trojúhelníkovitá dozadu složená přední křídla, zadní jsou široce trojúhelníkovitá, v klidu složena pod předními. Tykadla jsou nitkovitá, u samců obrvená, vzácně hřebenitá. Sosák zpravidla vyvinutý, někdy zkrácený, nebo chybí úplně. U některých druhů jsou výrazná pysková a čelistní makadla. Částečně se vyskytuje pohlavní dimorfismus. Housenky jsou jen slabě ochlupené, některé produkují velké množství hedvábí, kterým opřádají živný substrát. Najdeme mezi nimi větší počet škůdců rostlin, uskladněných produktů a potravin. Několik druhů se vyvíjí pod vodou na vodních rostlinách. Čeleď je velmi rozmanitá nejen morfologicky, ale výrazně se liší i bionomií jednotlivých druhů.
V ČR bylo zjištěno 254 a v SR 278 druhů.