2500 parazitických druhů, 4700 volně žijících druhů.

Vyznačují se
- vysokým počtem řasinek (cilií)
- relativně stálým tvarem kortexu
- jaderným dualismem (mají 2 typy jader - mikronukleus a makronukleus).
- konjugací (jedná se o sexuální proces, kdy se dvě buňky částečně propojí, vymění si části mikronukleů a zase se oddělí).
Jinak se množí příčným dělením či pučením.

Někteří žijí jako symbionti v bachoru přežvýkavců.