Délka je 5 mm - 2 cm. Živí se mrtvými nebo rozkládajícími se látkami.
Členové této nejstarobylejší čeledi mají výrazně válcovitý protáhlý tvar s krátkýma nohama a jsou vybaveni jednoduchým kousacím ústním ústrojím. Dospělí i nymfy mají zduřelý první článek chodidel se snovací žlázou. Oči jsou malé a tykadla mají 10-35 článků. Samečkové nepřijímají potravu, ale kusadly přidržují samičku při páření. Samičky pečují o potomstvo - zakrývají svá vajíčka hedvábným pletivem a kousky odpadu. Po vylíhnutí mladých je samička krmí předžvýkanou potravou. Vyskytují se po celém světě v tropických a subtropických oblastech, v Evropě nežijí. Objevují se v nejrůznějším prostředí od deštných lesů po pouště.