Počet druhů: 4200. V ČR tvoří plachetnatky 1/3 všech pavouků.

1 mm - 1 cm. Většina je menší než 5 mm.

Jsou malé a štíhlé. Mají poměrně velké chelicery s ostrými zuby. Na nohou mají silné štětinky. Samečkové mají podivné výrustky na štítě. Na něm mají očka. Zbarvení je proměnlivé. Barvy jsou od světle žluté až po černou. část druhů má světlé skvrny nebo pruhované nohy. mnohé druhy si vytvářejí na rostlinách sítě, které nemají lepkavou spirálu. Hmyz, který běží kolem srážejí do sítě a pak se do něj zakusují chelicerami a zatahují jej pod plachetku.

Samičky často sežerou samečka během páření. Na rostliny, kameny nebo jiný podklad upevńují své vaječné kokony. Kokony mají různý tvar. Plachetnatky dostaly české jméno podle sítí, které jsou velké a nápadně vodorovné se svislými vlákny nad i pod nimi. Tito sítě připomínají plachetky. O vlákna v sítích zavadí letící hmyz a spadne do sítě. Pár v plachetkách žije společně.

Celý svět, převážně mírné pásmo. Vyskytuje se mezi rostlinstvem a kameny v lesích, stepích, křovinách i bažinách. Mláďata často cestují na velké vzdálenosti. Známe je pod názvem babí léto.